L’Inde musculaire de Michiel Baas est une contribution importante à la compréhension de l’Inde urbaine

C’est par « petites choses » que VS Naipaul a commencé sa réponse à la question d’un journaliste sur la façon dont il pouvait prévoir à la fin des années 80 que l’Inde était sur le point d’un changement majeur dans ses trajectoires économiques et sociales.

En parlant de son carnet de voyage de 1990 Inde : un million de mutineries maintenant, Naipaul prévoyait des signes clairs d’un changement agité, y compris une envie plus forte de mobilité ascendante, à venir même dans les années précédant la libéralisation économique. Il a observé, par exemple, que les enfants de travailleurs domestiques dans différents ménages étaient scolarisés.

Près de trois décennies après une série de changements apportés avec la libéralisation économique de 1991, les « petites choses » de Naipaul pouvaient être vues dans les différentes formes que ces changements ont prises dans l’Inde urbaine. La classe moyenne déjà multicouche a vu des millions de nouveaux entrants, maintenant appelés la nouvelle classe moyenne.

Comment cette nouvelle entité interagit-elle avec l’idée de classe moyenne en Inde ? Quels défis et angoisses traverse cette nouvelle classe moyenne, dans ses relations avec les autres occupants des classes moyennes, moyennes supérieures, moyennes moyennes et même inférieures ? Dans son effort pour gravir l’échelle sociale, dans quelle mesure la nouvelle classe moyenne considère-t-elle l’acquisition de capital social et culturel comme un processus dynamique, statique ou lent ?

Telles sont quelques-unes des questions clés avec lesquelles le nouveau livre de l’anthropologue Michiel Baas — L’Inde musclée : masculinité, mobilité et nouvelle classe moyenne (Westland/Context) – se lance dans une enquête sur les paramètres sociaux et les trajectoires d’aspiration de la nouvelle classe moyenne en Inde. Plus intéressant encore, Baas aborde ces questions avec le prisme du nouvel idéal corporel masculin, d’un physique maigre et musclé, dans l’Inde post-libéralisation, et des nouveaux professionnels de la classe moyenne engagés à aider leurs clients aisés à poursuivre l’objectif de transformation corporelle. .

Le livre suit les idées et les personnes associées au type de corps ambitieux, à l’industrie du fitness et à la musculation en tant que sport de compétition pour étudier les processus sociaux, les idées évolutives de la masculinité et la matrice de classe dans l’Inde urbaine. Ce faisant, Baas allie formation académique et accessibilité générale pour attirer un lectorat plus large intéressé par l’examen des différentes facettes de la classe moyenne indienne.

Alors que Baas s’appuie sur ses recherches, menées par intermittence pendant une période de 10 ans et soutenues par l’Université de Nalanda, il suit les carrières et les trajectoires de vie de divers entraîneurs personnels, instructeurs de gym et culturistes dans quatre villes métropolitaines : Mumbai, Delhi, Chennai et Bangalore. Pour une raison inexplicable, la métropole orientale de Kolkata est manquante et, par conséquent, on peut ergoter sur le fait que l’Inde orientale n’est pas représentée dans le schéma narratif du livre.

Le nouvel idéal musclé maigre – des « biceps bombés, des abdominaux durs comme de la pierre et des pectoraux visiblement prononcés » – peut être considéré comme un effet d’entraînement des représentations de la culture pop dans, par exemple, Bollywood. Ceci, à son tour, pourrait être l’influence des idéaux importés accompagnant une plus grande exposition mondiale, ou l’empreinte des éditions indiennes de publications comme La santé des hommes.

Cependant, la nouvelle forme a été un point de départ de la force volumineuse d’un type de corps représenté par le lait et le ghee nourris pehelwan. Tandis que le pehelwanle type de corps de avait la teinte philosophique d’un mode de vie, le nouveau type de corps était une aspiration transformatrice ainsi qu’une opportunité de carrière pour un nouveau type de professionnel en Inde urbaine : l’instructeur de gym, l’entrepreneur de fitness et l’entraîneur personnel .

Ces professionnels ont été bénéficiaires, car le domaine de la remise en forme allait au-delà des problèmes de santé liés à la perte ou au contrôle du poids, pour inclure les idées « d’être professionnel, cosmopolite et en contrôle pour résister au poids de la surconsommation ». Les gymnases sont devenus un lieu où les nouveaux formateurs de la classe moyenne interagissaient avec un bassin de clients issus de la classe moyenne supérieure ou de la classe moyenne moyenne, et aussi avec une idée maîtresse de la classe moyenne définie par leurs clients. Un modèle de classe moyenne a été ancré par des notions de dyades comme l’anglophone – le vernaculaire, le bourgeois cultivé et l’original et les nouveaux entrants “imitant” pour ressembler à la partie font également partie de cette interaction dans les gymnases ou même dans l’entraînement personnel à domicile.

Baas écrit :